對于直投廣告的定義，早在20世紀(jì)60年代或更早以前，就有學(xué)者專家涉及這個概念了。例如，美國的廣告學(xué)先驅(qū)克勞德教授早在1923年，將直接郵寄廣告定義為科學(xué)的廣告；日本的小林太三郎教授在其著作《新的廣告》一書中說道：“將來的廣告，將更加注重消費者對廣告的反應(yīng)，廣告主將試圖與廣告的接受者進行雙向的信息交流。”臺灣的廣告學(xué)權(quán)威學(xué)者樊志育也在他的著作《廣告學(xué)新論》一書中提出了這樣的觀點：“傳統(tǒng)的廣告單向傳遞信息的方式越來越不適應(yīng)競爭的要求，廣告的本質(zhì)應(yīng)是雙向交換信息，廣告接受者也希望將自己的想法傳遞給廣告主?！边@些表述，都指向了廣告媒體的分眾化的趨勢和必要性，但是并沒有為直投廣告進行真正的概念界定。在目前國外，對于直投廣告這種形式更多的是從發(fā)行渠道和發(fā)行方式上進行界定，如“直接郵寄廣告”即為其通用名稱。就目前來說，對于直投廣告的界定包括四種角度的界定。

（一）研究人員的定義

目前對于直投廣告的研究主要散見于一些教材和著作中。

陳培愛、覃勝南在《廣告媒體教程》一書中，對直投廣告做了如下定義：

直投廣告（在其書中為直郵廣告）（Direct Mail）：指通過郵局把宣傳品寄給廣告宣傳對象的形式，包括商品目錄、產(chǎn)品說明書、廣告函件、傳單、折頁、小冊子等。狹義的直投廣告指通過郵局直郵限定為附有收件人名址的郵件。廣義的直投形式趨向多樣化，隨著新媒體的發(fā)展而發(fā)展。

張志安和柳劍能在其著作《媒介營銷案例分析》一書中，對直投廣告的定義為：

DM的英文是Direct Mail，即直接郵寄廣告或直投廣告，簡稱DM廣告，指通過郵件遞送服務(wù)將特定的信息直接給目標(biāo)對象（潛在顧客、個人和企業(yè)）的廣告。DM廣告的形式多種多樣，主要可分為印刷品、電子目錄和實物等。

（二）相關(guān)從業(yè)人員的界定

1．相關(guān)從業(yè)人員從制作角度上對直投廣告的定義

直投是英文Direct Mail 的縮寫，意為快訊商品廣告，通常由8開或16開廣告紙正反面彩色印刷而成，通常采取郵寄、定點派發(fā)、選擇性派送到消費者住處等多種方式廣為宣傳，是企業(yè)重要的促銷方式之一。

2．相關(guān)從業(yè)人員從營銷的角度上對直投廣告的定義

直投（Direct Mail）廣告即直郵廣告，是指向目標(biāo)客戶通過郵寄、直投等方式發(fā)布的廣告，它有著很強的針對性，通過直投的媒體進行寄遞，創(chuàng)造顧客。簡單理解，直投就是一種廣告宣傳的手段。同時成本低廉，還有一定的靈活性。

3．郵政系統(tǒng)從郵政的特點上對直投廣告的定義

我國郵政行業(yè)對直投廣告的定義是它屬于郵政廣告的一個業(yè)務(wù)范圍，認(rèn)為直投（郵）廣告就是以市場為導(dǎo)向，依托郵政主業(yè)和郵政網(wǎng)絡(luò)的優(yōu)勢，延伸開發(fā)的郵政增值業(yè)務(wù)，包括商業(yè)信函廣告、郵資廣告明信片、郵政專遞廣告以及郵政閱報欄、信箱（筒）等載體作為媒體的戶外廣告。郵政系統(tǒng)在廣告的投遞渠道上占有著得天獨厚的優(yōu)勢，因此，直投廣告被有些人稱為直接郵件廣告也就可想而知了。

（三）行業(yè)協(xié)會的定義

美國直郵及直銷協(xié)會（MA）對直投廣告的定義如下：對廣告主所選定的對象，將印就的印刷品，用郵寄的方法傳達(dá)廣告主所要傳達(dá)的信息的一種手段。

（四）政府管理部門的定義

由于在我國直投廣告形式更多的以雜志型直投而存在并發(fā)展迅速，因此，我國工商管理部門對現(xiàn)行雜志型直投廣告標(biāo)準(zhǔn)稱謂是：固定形式印刷品廣告。即由具有廣告代理、發(fā)布經(jīng)營業(yè)務(wù)的廣告經(jīng)營者承辦的，有固定名稱、固定規(guī)格、明確的發(fā)送對象，在一定范圍內(nèi)連續(xù)發(fā)布全部內(nèi)容為廣告的印刷品廣告。

依據(jù)《印刷品廣告管理辦法》和《關(guān)于固定形式印刷品廣告管理有關(guān)問題的通知》等法規(guī)，凡有廣告營業(yè)執(zhí)照的企業(yè)均可到當(dāng)?shù)厥泄ど坦芾聿块T申辦直投廣告，經(jīng)批準(zhǔn)可獲得有效期為一年的廣告刊登許可證。并且雜志名稱必須帶有“廣告”字樣，英文不得大于中文，內(nèi)容必須全部是廣告內(nèi)容，必須全部免費發(fā)行。

（五）本書對直投廣告的界定

對于直投廣告的界定，需要對兩個問題界定清楚，一個是直投（Direct），即渠道和發(fā)行問題；另一個是媒體特質(zhì)問題。直接到達(dá)消費者是直投廣告區(qū)別于其他廣告的主要方面，在以往物流和信息傳遞不太通暢的環(huán)境下，直投廣告的“直投”往往通過郵政系統(tǒng)來實現(xiàn)，但是，隨著技術(shù)的更新和物流的通暢，目前的郵政系統(tǒng)盡管仍然在渠道方面占有獨特的資源優(yōu)勢，但是隨著各種快遞公司和各種物流公司的企業(yè)數(shù)量和競爭對手的增加，這種渠道優(yōu)勢已經(jīng)受到了挑戰(zhàn)。

另外，網(wǎng)絡(luò)技術(shù)也為這種“直投”增添了更加快捷的方式，使得不出門即可實現(xiàn)信息的共享。因此，在當(dāng)前情況下，所謂的Direct Mail Advertising這種說法已經(jīng)突破了原來的意義和范圍，“直投”更多地指向了令廣告信息直接到達(dá)目標(biāo)人群的特質(zhì)，而更少地關(guān)注這種到達(dá)的方式和渠道；更多地關(guān)注直投廣告的有效群體，更少地關(guān)注物流公司所擁有的其他客戶資源；更多地關(guān)注由此建立的消費者數(shù)據(jù)庫，而更少地關(guān)注更大規(guī)模的消費人群。

直投廣告最初是以紙質(zhì)媒介為載體的，但是隨著技術(shù)的發(fā)展和更新，更多的電子形式的廣告文本如網(wǎng)絡(luò)媒體、手機媒體等也被借鑒到直投廣告中，使得直投廣告具有了更多形式的載體。

本書對直投廣告做出界定：直投廣告是一種建立在營銷傳播基礎(chǔ)上的廣告媒體，這種廣告媒體又是以營銷傳播數(shù)據(jù)庫為基礎(chǔ)的能夠準(zhǔn)確到達(dá)目標(biāo)群體的一種廣告媒介，它通常采用郵寄、贈送、派發(fā)、網(wǎng)絡(luò)等渠道，將廣告內(nèi)容送達(dá)消費者手中、家里或公司所在地，從而實現(xiàn)廣告內(nèi)容通過各種媒介直接到達(dá)消費者的一種廣告媒體形式，這種廣告媒體的介質(zhì)形式包括紙質(zhì)、實物以及各種電子文檔形式。

對于直投廣告，由于在不同國度和不同時段有不同的稱呼，為了方便和統(tǒng)一起見，本書將名稱統(tǒng)一為直投廣告，它既包括傳統(tǒng)的直郵廣告，也包括新型的電子郵件形式和手機短信形式，同時也包括以網(wǎng)絡(luò)為基礎(chǔ)的電子商務(wù)形式的直投廣告。