在界定直投廣告的內(nèi)涵和外延之前，首先從不同行業(yè)和不同機(jī)構(gòu)對于直投廣告的描述來展開討論。對于直投廣告的說法，大多從三個(gè)角度來描述。一是從它的發(fā)布渠道，把它命名為郵寄廣告、直投廣告；二是從它的營銷特色來界定為數(shù)據(jù)庫營銷廣告；三是從媒介的角度把它描述為直投媒體。大致來看，目前流行的說法包括以下幾種。

（一）直投廣告是一種直郵廣告（Direct Mail）

直投廣告是英文Direct Mail Advertising的省略表述，即通過郵寄、贈送等形式，將宣傳品直接送到消費(fèi)者手中。也有將其表述為Direct Magazine Advertising（雜志型直投廣告），都強(qiáng)調(diào)直接投遞（郵寄），兩者并沒有本質(zhì)上的區(qū)別。這種對直投廣告的定義角度主要體現(xiàn)在直投廣告的物流形式上，強(qiáng)調(diào)的是直投廣告的郵寄和贈送這種到達(dá)形式。這種定義也是最傳統(tǒng)的對直投廣告的定義，郵政系統(tǒng)曾經(jīng)是它通向消費(fèi)者的必經(jīng)之路。

（二）直投廣告是一種直銷廣告（Direct Market AD）

國家工商行政管理局1995年出版的全國廣告專業(yè)技術(shù)崗位資格培訓(xùn)教材《廣告專業(yè)基礎(chǔ)知識》，把直投廣告定義為直銷廣告（Direct Market AD）。這種定義角度突出了直投廣告的直銷特色，但是，對于一些直投廣告而言，它仍然扮演著廣告信息傳播的職能，到目前依然沒有實(shí)現(xiàn)廣告直投與產(chǎn)品銷售的結(jié)合。

（三）直投廣告是一種直復(fù)營銷方式（Direct Marketing）

直復(fù)營銷起源于美國。1872年，蒙哥馬利·華爾德創(chuàng)辦了美國第一家郵購商店，標(biāo)志著一種全新的營銷方式的產(chǎn)生。對于直復(fù)營銷的界定，目前也存在著不同的角度，有的把直復(fù)營銷視為一種廣告活動，如美國的德瑞東·伯德（Drayton Bird），他在《直復(fù)營銷概論》中提出：“直復(fù)營銷是指將您的目標(biāo)對象及現(xiàn)有客戶當(dāng)成獨(dú)立個(gè)人的條件下，任何能創(chuàng)造并開拓你們之間直接關(guān)系的廣告活動。”；有的把直復(fù)營銷視為一種營銷系統(tǒng)，如美國直復(fù)營銷協(xié)會（ADMA）認(rèn)為：“直復(fù)市場營銷是一個(gè)與市場營銷相互作用的系統(tǒng)，它利用一種或多種廣告媒體，對各個(gè)地區(qū)的交易及可衡量的反映施加影響?！边€有的學(xué)者認(rèn)為，直復(fù)營銷就是通過一種或多種廣告媒體，在任何地方都能有效地作出回復(fù)或達(dá)成交易的一種互動的營銷體系。

通過上述幾種對直復(fù)營銷的定義可以看出，直投廣告之所以被歸為直復(fù)營銷，主要原因在于通過它可以實(shí)現(xiàn)與市場的互動，從而開拓和維系廣告主與消費(fèi)者的現(xiàn)有及潛在關(guān)系。目前，直復(fù)營銷這種銷售方式雖然被更加時(shí)髦的整合營銷傳播所替代，但是，作為一種有效的營銷方式，仍然被廣泛使用。在2009年北京天安門地區(qū)拆遷工作開展之前，在天安門西側(cè)不遠(yuǎn)的一家上百年的郵局，可以看到非常醒目的“直復(fù)營銷中心”的招牌。

（四）直投廣告是一種數(shù)據(jù)庫營銷（Database Marketing）

對于數(shù)據(jù)庫營銷，百度百科是這樣定義的：所謂數(shù)據(jù)庫營銷就是企業(yè)通過收集和積累會員（用戶或消費(fèi)者）信息，經(jīng)過分析篩選后有針對性地使用電子郵件、短信、電話、信件等方式進(jìn)行客戶深度挖掘與關(guān)系維護(hù)的營銷方式?；蛘?，數(shù)據(jù)庫營銷就是以與顧客建立一對一的互動溝通關(guān)系為目標(biāo)，并依賴龐大的顧客信息庫進(jìn)行長期促銷活動的一種全新的銷售手段。是一套內(nèi)容涵蓋現(xiàn)有顧客和潛在顧客，可以隨時(shí)更新的動態(tài)數(shù)據(jù)庫管理系統(tǒng)。把直投廣告描述為數(shù)據(jù)庫營銷，主要目的在于突出它的營銷本質(zhì)，直投廣告的投放需要營銷傳播數(shù)據(jù)庫的支持，同時(shí)通過投放又可以建立和更新營銷傳播數(shù)據(jù)庫?？梢哉f，營銷傳播數(shù)據(jù)庫作為直投廣告的一個(gè)亮點(diǎn)和賣點(diǎn)，確實(shí)為這種廣告媒介贏得了認(rèn)同，尤其是在分眾傳播的效果越來越得到行業(yè)和市場普遍認(rèn)可的今天，直投廣告的這種精準(zhǔn)數(shù)據(jù)庫的營銷和傳播越來越叫好又叫座。

（五）直投廣告是一種直接媒體（Direct Media）

直接媒體是目前直接營銷市場所認(rèn)可的一種不同于以往媒體的一種有效的新媒體服務(wù)方式。這種媒體形式與傳統(tǒng)的媒體比較，更加適合目前市場細(xì)分和受眾碎片化的趨向，它可以直接將廣告信息傳送給真正的受眾，而其他廣告媒體形式只能將廣告信息籠統(tǒng)地傳遞給所有受眾，而不管受眾是不是廣告信息的真正受眾。從直接媒體的角度來描述直投廣告，關(guān)注媒體的特性，直接面對目標(biāo)消費(fèi)群體。但是，僅從這個(gè)角度來談直投廣告，又把它的外延擴(kuò)展了，電視等媒介也被囊括了進(jìn)來。實(shí)際上，直接面對消費(fèi)者，是直投廣告的一個(gè)特性，但是，直接和精準(zhǔn)是兩個(gè)層面，他們有著點(diǎn)對面還是點(diǎn)對點(diǎn)的實(shí)質(zhì)區(qū)別。

從上述對直投廣告的描述可以看出，關(guān)于直投的說法一般包括三個(gè)含義：

第一，它是一種廣告?zhèn)鞑サ那?。把商品廣告信息進(jìn)行匯總后，通過郵寄、派送等方式把此類信息送達(dá)到消費(fèi)者手里的一種廣告?zhèn)鞑デ馈?/p>

第二，它是一種營銷方式。這種營銷形式往往建立在數(shù)據(jù)庫基礎(chǔ)上，通過與消費(fèi)者的有效互動從而達(dá)到鞏固現(xiàn)有消費(fèi)群體，并不斷擴(kuò)大新的消費(fèi)群體的營銷方式。

第三，它是一種專業(yè)的廣告媒體形式，這種媒體形式體現(xiàn)在它與其他如電視、廣播、報(bào)紙等媒體不同，廣告對于其他媒體來說更像是副業(yè)，而對于直投廣告來說則是全部。