虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)又稱靈境技術(shù)，它是二十世紀(jì)末才興起的一門嶄新的綜合性信息技術(shù)，它融合了數(shù)字圖像處理、計(jì)算機(jī)圖形學(xué)、多媒體技術(shù)、傳感器技術(shù)等多個(gè)信息技術(shù)分支，從而大大推進(jìn)了計(jì)算機(jī)技術(shù)的發(fā)展。虛擬現(xiàn)實(shí)系統(tǒng)就是要利用各種先進(jìn)的硬件技術(shù)及軟件工具，設(shè)計(jì)出合理的硬件、軟件及交互手段，使參與者能交互式地觀察和操縱系統(tǒng)生成的虛擬世界。虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)是目前計(jì)算機(jī)界比較熱門的一項(xiàng)技術(shù)。它是用計(jì)算機(jī)模擬的三維環(huán)境對(duì)現(xiàn)場(chǎng)真實(shí)環(huán)境進(jìn)行仿真，用戶可以走進(jìn)這個(gè)環(huán)境，可以控制瀏覽方向，并操縱場(chǎng)景中的對(duì)象進(jìn)行人機(jī)交互。
從概念上講，任何一個(gè)虛擬現(xiàn)實(shí)系統(tǒng)都可以用三個(gè)I來(lái)描述其特性，這就是沉浸(Immersion)、交互(Interaction)和想象(Imagination)。這三個(gè)I反映了虛擬現(xiàn)實(shí)系統(tǒng)的關(guān)鍵特性，就是系統(tǒng)與人的充分交互，它強(qiáng)調(diào)人在虛擬現(xiàn)實(shí)環(huán)境中的主導(dǎo)作用。
有關(guān)專家預(yù)言，21世紀(jì)初，人類將迅速進(jìn)入虛擬現(xiàn)實(shí)的嶄新技術(shù)時(shí)代。虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)通過(guò)20多年的研究探索，于20世紀(jì)80年代末走出實(shí)驗(yàn)室，開(kāi)始進(jìn)入實(shí)用化階段。目前，世界上少數(shù)發(fā)達(dá)國(guó)家在經(jīng)濟(jì)、藝術(shù)乃至軍事等領(lǐng)域，已開(kāi)始廣泛應(yīng)用這種高新技術(shù)，并取得了顯著的綜合效益。
虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)分虛擬實(shí)景(境)技術(shù)(如虛擬游覽故宮博物館)與虛擬虛景(境)技術(shù)(如虛擬現(xiàn)實(shí)環(huán)境生成、虛擬設(shè)計(jì)的波音 777飛機(jī)等)兩大類。虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)的應(yīng)用領(lǐng)域和交叉領(lǐng)域非常廣泛，幾乎到了無(wú)所不包、無(wú)孔不入的地步，在虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)戰(zhàn)場(chǎng)環(huán)境，虛擬現(xiàn)實(shí)作戰(zhàn)指揮模擬，飛機(jī)、船舶、車輛虛擬現(xiàn)實(shí)駕駛訓(xùn)練，飛機(jī)、導(dǎo)彈、輪船與轎車的虛擬制造(含系統(tǒng)的虛擬設(shè)計(jì))，虛擬現(xiàn)實(shí)建筑物的展示與參觀，虛擬現(xiàn)實(shí)手術(shù)培訓(xùn)，虛擬現(xiàn)實(shí)游戲，虛擬現(xiàn)實(shí)影視藝術(shù)等等方面的應(yīng)用和產(chǎn)業(yè)的形成都有強(qiáng)烈的市場(chǎng)需求和技術(shù)驅(qū)動(dòng)。虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)的發(fā)展，不僅從根本上改變?nèi)藗兊墓ぷ鞣绞胶蜕罘绞?，勞和逸將真正結(jié)合起來(lái)，人們?cè)谙硎墉h(huán)境中工作，在工作過(guò)程中得到享受；而且虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)與美術(shù)、音樂(lè)等文化藝術(shù)的結(jié)合，將誕生人類的第九藝術(shù)。隨著計(jì)算機(jī)技術(shù)的發(fā)展，在PC機(jī)上實(shí)現(xiàn)虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)已成為可能。